Nota del editor: Para este artículo Medscape Noticias Médicas conversó con profesionales médicos sobre sus experiencias con las tendencias suicidas y otros problemas de salud mental relacionados. Algunos profesionales médicos estaban dispuestos a compartir sus experiencias públicamente. Sin embargo, otros expresaron reticencia debido a la sensibilidad del tema, por lo que hemos respetado sus solicitudes de no revelar sus nombres.

En 2011, durante su primer año en la facultad de medicina, Hawkins Mecham comenzó a experimentar pensamientos suicidas.

«Fue increíblemente aterrador porque nunca los había tenido», indicó. Se lo comentó a un médico de familia que no consideró que sus problemas fueran graves. «Eso me hizo sentir como si yo fuera el problema, como si nadie más estuviera sufriendo como yo».

El Dr. Mecham, ahora especialista en medicina neuromusculoesquelética y osteopática manipulativa con sede en Utah, Estados Unidos, se dedicó a la medicina para ayudar a los demás, pero las jornadas agotadoras, el estrés, la falta de apoyo y la ansiedad abrumadora rápidamente le pasaron factura. Aunque buscó un psiquiatra y comenzó a tomar antidepresivos, los pensamientos suicidas iban y venían, a menudo coincidiendo con exámenes o niveles de estrés. Pensaba: «Ya no quiero estar tan estresado» y creía que si no despertaba estaría bien.

Durante su tercer año hacía rotaciones en la zona rural de Iowa, lejos de su terapeuta y sus redes de apoyo. Había dejado de tomar fármacos. Su salud mental se deterioró hasta un punto crítico. Recordó que su ansiedad lo hacía sentir como si «bebiera mil tazas de café al día». Entonces, un día algo en el trabajo lo desató, el Dr. Mecham decidió que ya no quería estar vivo. Fue a la habitación de su motel y usó un bisturí para hacerse una laceración grande en el brazo. Se desmayó.

Cuando recuperó la consciencia, aún con vida, ingresó a urgencias del hospital donde iba a rotar. Permaneció allí 14 días. Después se tomó un tiempo libre y se cuestionó si siquiera quería dedicarse a la medicina. Con el apoyo adecuado, que incluía comunidad, terapia, fármacos y una renovada dedicación a sus propias necesidades, mejoró. Hoy habla abiertamente sobre un tema que ha estado presente durante mucho tiempo en la medicina: el suicidio de los profesionales médico. Un número creciente de profesionales médicos ha comenzado a compartir sus experiencias con las tendencias suicidas. Sus historias resaltan los factores estructurales que impulsan la muerte por suicidio, las intervenciones en curso y los cambios necesarios para salvaguardar el bienestar.

Rompiendo bajo presión… «y hay grietas por todas partes»

Según una revisión de investigaciones de 2022, la ideación suicida reciente o actual afecta aproximadamente a 10 % de los profesionales médicos, una tasa más del doble que la de la población general reportada en 2022 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.^[1]

Un nuevo análisis publicado en JAMA Psychiatry señaló que las médicas —que pueden enfrentar factores de estrés adicionales, como carga del cuidado infantil, acoso sexual y desigualdad salarial— tienen un riesgo de suicidio 53 % mayor que la población general femenina.^[2]